Описание
Плато Аир, или Азбин, - плоскогорье в южной части пустыни Сахара на территории центрального Нигера, с востока ограниченное песчаными дюнами пустыни Тенере. Острые скалы, возвышающиеся над плато, имеют вулканическое происхождение.
Докембрийский массив Аир известен тем, что является одним из крупнейших комплексов кольцевых дайек в мире. Он состоит из девяти возвышающихся над скалистым плато почти круглых магматических колец диаметром до 80 км. Дайки, штоки и батолиты простираются на 550 км с севера на юг. Некоторые интрузии имеют ширину 30 км. Тодра (центр массива) окружён сотней базальтовых стромболийских конусов и фреатомагматическх туфовых колец.
На скалах встречаются древние изображения, имеется несколько мест значительных археологических раскопок. Также в горах располагаются горячие источники, добываются минеральные ископаемые.
Средняя высота гор 800—900 м, самая высокая точка — гора Идукал-н-Таге (2022 м). Склоны гор представляют собой опустыненную саванну, на вершинах — голые пустыни. Массив рассечён глубокими долинами уэдов, в которых произрастает акациевая растительность, позволяющая пастись скоту. В основном это зебры и верблюды, которые принадлежит туарегам. В оазисах выращивают пальму дум, просо, пшеницу, хлопчатник, кукурузу. В горах Аир водилась гиеновидная собака, которая в других регионах встречается крайне редко.
Часть горного массива Айр входит в состав заповедника «Тенере» и, в отличие от пустыни, представляет собой «остров жизни среди песков». Вокруг бьющих здесь источников расположено несколько оазисов с зеленеющими пальмами. В горах насчитывается до 350 видов растений, среди которых акация, финиковая пальма, дикая маслина, тамариск и другие. Фауна заповедника включает самую крупную популяцию страусов в Западной Африке (более 2 тыс. птиц), а также гепардов, полосатых гиен, павианов и очень редких песчаных антилоп. Здесь встречаются также песчаный кот, пустынная лисица-фенек и несколько видов ящериц и змей.
