Мальтийские катакомбы

Мальтийские катакомбы изначально образовались в результате подземной добычи камня, а впоследствии их стали использовать как кладбища, выдалбливая в стенах тоннелей гробницы.

Стены катакомб городов Мдина и Рабат покрывали известняковым порошком, благодаря чему в них создается особый микроклимат, держится стабильная температура и влажность, поэтому Мальтийские катакомбы практически не разрушаются. Исследования катакомб на Мальте позволили археологам и историкам собрать достоверную информацию о жизни общества периода заката Римской Империи. Там есть языческие, христианские и иудейские захоронения.

По-соседству от Собора Святого Павла можно посетить катакомбы св. Павла и меньшие - св. Агаты. Катакомбы святого Павла представляют собой комплекс соединяющихся друг с другом подземных кладбищ, захоронения на которых производились до 4 века н.э. Они расположены на окраине старой римской столицы Мдины, поскольку по римским законам было запрещено хоронить умерших в черте города. У входа в катакомбы Св. Павла находятся каменные столы для погребальных трапез. В этих подземных залах накрывали поминальные трапезы, в небольших нишах стояли лампады. Согласно легенде тут молился апостол Павел, который якобы плыл на корабле и разбился у берегов Мальты. В могилах, выдолбленных прямо в камне, были захоронены один или два человека. Семейные могилы объединяли в одном месте взрослых, детей и даже младенцев. Позднее это место служило крестьянам для хранения зерна.

В 1998 году Мальтийские катакомбы были включены в Список объектов культурного наследия ЮНЕСКО.