Описание
Национальный парк Котопакси расположен в 60 км к югу от Кито, в центральной Сьерре, ближе к восточной горной гряде Анд, занимая территорию 32 255 гектара.
Его пейзаж украшают два самых знаменитых вулкана Эквадора: Котопакси и Руминьяи, на вершинах которых рождаются несколько рек: Кутучи, Сан Педро, Пита, Педрегал, Тамбояку и Тамбо, поэтому парк является основным поставщиком воды для потребления и орошения нескольких андских городов. Здесь же находятся несколько озер: Кахас, Лимпиопунго, Санто-Доминго.
Парк носит имя главного вулкана, который известен, как самый высокий действующий вулкан Эквадора, его высота равняется 5897 метрам. Колосс славится своей активностью (с 1738 года вулкан извергался не менее 50 раз, последнее извержение было зарегистрировано в 1976 году). И, наконец, Котопакси имеет очень правильную коническую форму, образованную застывшей лавой. В переводе с языка индейцев кечуа, Котопакси значит «блестящая гора». И вулкан действительно блестит и переливается в безоблачный день – выше отметки 4 700 метров гора покрыта вечными снегами, не таящими даже под экваториальным солнцем.
Дорога к вулкану носит название «авеню вулканов», каждая из множества горных вершин, расположенных вдоль дороги отличается своей неповторимой флорой и фауной. В парке у подножий гор живут дикие лошади, одомашненные ламы, олени. В долине и на склонах величественных гор живет около 90 видов птиц, среди них маленькие колибри и андские чибисы. Самыми известными растениями здесь являются оленья трава, валериана, мхи, лишайники. Кроме того, считается, что на территории парка обитает 17 видов млекопитающих. На нижней границе парка водится уникальное земноводное, эндемик Эквадора - разноцветная сумчатая квакша, обитательница высокогорий. На западе склоны горы Котопакси покрыты самым богатым по видам растений «облачным» лесом. Так как леса растут на крутых склонах, солнцу легче проникать в самые густые заросли и это способствует появлению даже нехарактерных для данной экосистемы растений и животных.
Парк привлекает альпинистов, в том числе новичков, любителей пеших и вело прогулок, поклонников поездок верхом, туристов, интересующихся орнито- и ботаническими экскурсиями. Есть возможность подняться на вершину горы, для этого оборудованы специальные тропы, прокат оборудования, предоставляется помощь профессионального проводника. На высоте 4700 метров находится место для ночлега туристов.
