Описание
Монастырский комплекс Гегард, ранее известный как Айриванк («пещерный монастырь») расположен в ущелье горной реки Гохт (правая составляющая реки Азат), примерно в 40 км к юго-востоку от Еревана. Более полное название — Гегардава́нк, что дословно означает «Монастырь копья». Название монастырского комплекса происходит от копья Лонгина, которым пронзили тело Иисуса Христа на Кресте, и, как утверждается, привезённого в Армению апостолом Фаддеем в числе многих других реликвий. Сейчас копьё выставлено в музее Эчмиадзина.
Это уникальное архитектурное сооружение в Котайкской области. Монастырь был основан в IV в. на месте священного источника, берущего начало в пещере. В монастыре, кроме церковных зданий, имелись учебные центры, библиотека, благоустроенные жилые и хозяйственные сооружения. Айриванк сильно пострадал в 923 году от Насра, наместника арабского халифа в Армении, который разграбил ценное имущество, в том числе, уникальные рукописи, и сжег прекрасные строения монастыря. Немалый ущерб причинили землетрясения.
Сохранившийся ансамбль датируется XII – XIII в. и включает комплекс церквей и строений различного предназначения. Часть храмов монастырского комплекса полностью выдолблены внутри скал, в то время как другие являются сложными сооружениями, состоящими как из обнесенных стенами помещений, так и с комнатами, выдолбленными глубоко внутри утёса.
Катогике - это главная и самая почитаемая церковь, построенная в 1215 году. Она возвышается напротив высокой скалы и имеет часовни по двум своим углам. Фасад церкви представлен воротами с великолепной резьбой, а тимпан покрыт красивейшим орнаментом — изображениями винограда и граната, которые, кстати, являются символами изобилия и процветания. Между сводом церкви и её внешней конструкцией можно увидеть изображения голубей, а прямо над воротами — льва, нападающего на быка — символ власти и мощи князей.
Гавит – ризница, связанная с главной церковью, построена в период 1215 – 1225 года, представляет собой помещение для хранения церковной утвари, также использовалось для обучения и проведения собраний. Авазан - это церковь, высеченная в старинной скале с родником в 40-ых годах XIII века. Жаматун представляет собой усыпальницу князя Проша и вторую пещерную церковь, высеченную в 1283 году. В 1288 г. в скале был вырублен так называемый «Верхний жаматун», который представляет собой усыпальницу князя Папака (сын князя Проша) и его жены Рузукан. Также монастырский комплекс Гегард включает Часовню Святого Григория (построенную примерно в 1177 г.), многочисленные кельи и пр. На всей территории ансамбля Гегард комплекса имеются многочисленные вырезанные на каменных стенах и отдельно стоящие хачкары — традиционные армянские каменные памятные стелы с крестами.
Окружающие монастырь утёсы являются частью ущелья реки Гохт, которое, как и монастырский комплекс, включено в список Мирового культурного наследия ЮНЕСКО.
Большинство людей, приезжающих в Гегард, также выбирают для посещения близлежащий храм в Гарни́, расположенный ниже по течению реки Азат.
