Описание
Ниагарский водопад расположен на соединяющей озера Эри и Онтарио (и отделяющей американский штат Нью-Йорк от Канады) реке Ниагара примерно в тридцати километрах от города Буффало. На обоих берегах реки, канадском и американском, выросли небольшие города с одинаковыми названиями - Ниагара-Фолс ("Ниагарский водопад").
Название знаменитого водопада происходит из языка живших здесь индейцев - ирокезов и означает, по разным версиям, либо "разделяющий пополам", либо "гремящая вода". Шум водопада слышен на несколько километров.
Ниагарский водопад, где находится граница двух Великих озер (Эри и Онтарио), состоит фактических из трех отдельных водопадов — Американского, водопада Фаты и водопада Подковы, который часто называют Канадским из-за того, что он находится на территории этой страны. Суммарная ширина водопадов более километра. Канадский и Американский водопады разделяются Козьим островом со смотровыми площадками, аллеями, сувенирными магазинами и памятником Николе Тесла. Третий, самый маленький водопад — водопад Фаты. Он довольно узок и отделен от Американского небольшим островком, который называется Серебряный остров. Через ущелье, по которому текут воды Ниагары, перекинут красивый Радужный мост, построенный в 1941 году и связывающий Канаду и США.
Ниагарский водопад появился несколько тысяч лет назад, когда образовавшиеся в результате таяния отступающего ледника потоки воды промывали себе русло в мягких песчаниках. Река Ниагара прорезала в них глубокое ущелье до тех пор, пока не обнажились более твердые скальные породы. Так получился обрыв, с которого вниз обрушиваются тысячи тонн воды. Характерный зеленоватый цвет Ниагары обусловлен именно высоким содержанием частиц горных пород, растворенных в водах реки. Считается, что за десять тысяч лет водопад поднялся примерно на одиннадцать километров вверх по течению реки, это движение продолжается и сегодня со скоростью около тридцати сантиметров в год. По оценкам ученых, примерно через пятьдесят тысяч лет обрыв достигнет озера Эри и Ниагарский водопад прекратит свое существование. Западный мир узнал о существовании водопада благодаря исследователю отцу Луи Эннепину, который описал его в 1677 году во время одного из своих путешествий.
Через Ниагарский водопад протекает больше воды, чем через любой другой водопад Северной Америки (до 5 700 000 литров в секунду). Энергия этого потока успешно используется для производства электричества, так что Ниагара является не только объектом внимания многочисленных туристов, но и очень важным фактором для экономики штата Нью-Йорк.
К услугам туристов, посещающих водопад, канатная дорога, смотровые площадки и башни, дорожки и галереи для пешеходов, экскурсии на вертолетах и даже на воздушном шаре. На американской стороне есть замечательная смотровая площадка, выступающая из скалы. Кроме того, с неё на берег реки к причалу туристических корабликов Maid if the mist ведет специальный лифт. Корабли курсируют в районе Ниагары с 1846 года. Экскурсии отправляются как с канадской, так и с американской стороны водопада, и именно на них туристы, прячущиеся от брызг и тумана под накидками, могут в полной мере оценить силу и красоту Ниагары.
Также рядом с водопадом имеется оранжерея бабочек 50 различных видов, ботанический сад, парк королевы Виктории, кинотеатр IMAX и т. д. По вечерам у водопада начинается световое шоу Niagara Falls Illumination. В течение всего года водопад становится центром различных фестивалей, шоу и массовых мероприятий.
Район Ниагарского водопада имеет статус охраняемой государством территории - это старейший в штате Нью-Йорк заповедник, созданный еще в 1885 году.
