Описание
Колыбель человечества - район, где зародились современные люди, комплекс известняковых пещер, в том числе группа пещер Стеркфонтейн, где в 1947 году Роберт Брум и Джон Робинсон обнаружили ископаемые останки Australopithecus africanus возрастом 2,3 млн лет, а также — Пещера чудес, Малапа, Сварткранс и Кромдрай.
Свое название пещерный комплекс получил благодаря находкам ископаемых останков, подтверждающих популярную гипотезу о том, что первые человеческие поселения начали возникать на территории нынешнего африканского континента. Это комплекс располагается примерно в 50 км к северо-западу от Йоханнесбурга, в провинции Гаутенг, ЮАР. Площадь памятника составляет 474 км². В целом, в Колыбели человечества находится более тридцати пещер, где были найдены ископаемые останки.
Самые известные находки - это обнаруженный в 1924 году ископаемый череп молодого австралопитека, названный "ребенок Тонг"(Taung Child), и, найденный 18 апреля 1947 года, череп, получивший название "Миссис Плес" (Mrs. Ples). За время раскопок было найдено более пятисот окаменелых костей древнего человека, тысячи ископаемых останков животных, более трехсот фрагментов окаменелой древесины и более чем девять тысяч каменных инструментов, изготовленных нашими далекими предками.
С 2005 года на территории комплекса функционирует Центр приема посетителей. При этом и сейчас ведется активное исследование этой местности. Туристы же во время экскурсий по комплексам имеют возможность не только увидеть некоторые из этих известных находок, но и ощутить на себе уникальное воздействие атмосферы древних человеческих стоянок и увидеть красивые сталактиты и сталагмиты. А в Центре приема посетителей можно на современных дисплеях увидеть все этапы эволюции, истории находок, посетить увлекательные исторические выставки. К тому же, неподалеку от заведения расположен комфортный отель.
С 1999 года комплекс является объектом Всемирного наследия.
